Por Carlos Valdés Martín
Elías Ashmole aparece en la
historia por ser el primer
masón en el sentido moderno, de persona aceptada en una Logia, quien ya
no se dedicará a lo que hacían los masones de gremio que era edificar.
Este personaje es un hijo de las circunstancias inglesas del siglo XVII, cuando
la inquietud intelectual de las clases altas adquirió un nuevo auge,
enganchándose en una Ilustración temprana (también llamada Edad de la Razón),
que prepararía a la Ilustración plena, siendo dos de sus ramales el interés por
la ciencia y la libertad de pensamiento. El interés por la ciencia perduró en
sus textos, en la Royal Society (de la cual fue miembro activo) y la fundación
del Ashmolean Museum (nombrado así en su honor, por ser su fundador y patrocinador).
Su interés por la libertad de pensamiento está plasmado por una obra
intelectual ecléctica y su participación en la masonería.
Hipótesis de la figura clave
Muchos creen que
Ashmole fue el creador del ritual masónico moderno, y por tanto sería la figura
clave para la formación de la masonería. Incluso la Wikipedia lo coloca en esa
posición “Creó los primeros rituales masónicos en los
que trataba de inculcar a los aprendices el Arte Real, buscando la perfección a
través del conocimiento, el progreso y la fraternidad universal siguiendo las
leyes de la naturaleza.” Esta
opinión no es reciente, por ejemplo Para Lorenzo Frau Abrines, “Ashmole notó
entonces la marcha decadente de la sociedad de obreros y se ocupó en la
tentativa de regenerarlas bajo el velo de la arquitectura por medio de una
representación de los misterios…con este fin, y siendo profundo conocedor de la
alquimia, de la cábala, de los misterios antiguos…emprendió la gran tarea de
escribir las bases de la organización de los tres grados en que debía basarse
su sistema de solidaridad y perfeccionamientos humanos”.
Participan de esta convicción autores
serios como Casa-Madrid, aunque no indica sus fuentes: “Ashmole redactó una
serie de manuscritos en las cuales introducía una serie de innovaciones en los
rituales, tales como la apertura y cierre de la Logia (que hasta entonces se
abría y cerraba con una mera declaración), y así mismo precisó sus propuestas
para los tres Grados Simbólicos, inspiradas en los propios usos escoceses
semi-operativos.”
Aunque también hay quienes lo niegan
como una leyenda, por ejemplo: “Pero Ramsay es tan poco autor de los rituales
de los grados escoceses como Elías Ashmole lo es de los grados simbólicos;
Elías Ashmole, sabio anticuario, adepto del hermetismo fue recibido como Masón el
16 de octubre de 1646, en Warrington condado de Lancaster y no reapareció en
Logia más que pasados 35 años, el 11 de marzo de 1682, por segunda y última vez
en su vida, como lo testimonia su diario, que nunca cesó de llevar día tras día
con escrupulosa minuciosidad.”
Resolver entre estas dos opiniones
antagónicas resulta del mayor interés, sin embargo, carecemos de los elementos
suficientes para una conclusión. De
por sí, ya es clave Ashmole en la historia de la masonería moderna al confirmarlo
como el primero de los iniciados, abriendo el paso de la masonería operativa a
la especulativa. Cabe abrir el apetito de la investigación histórica y
adelantarnos para señalar lo que sí tenemos por cierto sobre Elías Ashmole y su
época.
Argumentos a favor de la Ashmole
Para dejar una
andanada de argumentos a favor de Elías Ashmole como el plausible gran promotor
de la transición hacia la masonería dejo este largo comentario de Casa-Madrid: “La
importante labor del hermano Ashmole fue la de haber tendido el necesario
puente entre diversas esquemas conceptuales: La Cábala, la Alquimia –
Rosacrucismo, el Cristianismo; la Filosofía y el método científico. En efecto
si hacemos la debida lectura
de su obra escrita y la comparamos con las liturgias (o rituales) que nos
legó
encontraremos un sinnúmero de sorpresas, y entre ellas la enseñanza de que la Auténtica Sabiduría, tiene un
tronco común (…) Ashmole, hombre universal del siglo XVII, aglutinó en su
persona grandes conocimientos: jurista, anticuario, político, oficial de armas,
astrólogo, alquimista; estudioso de la anatomía y la medicina; del hermetismo,
la botánica, la historia, la arqueología y el arte. Era pues un experto en
diversas disciplinas, en especial en la simbología o emblemática; en la
arqueología y en la filosofía, se trata de un hombre de ciencia, que en unión
de hombres sabios fundó la Royal Society de Londres y la Philosophical Society
de Oxford.”
Contando con tales
antecedentes, procederemos a mirar el panorama de su nación, época y cultura.
Una isla próspera y así de violenta
La situación de Inglaterra en el siglo
XVII fue agitada y violenta, incluyendo el derrocamiento de dos reyes, guerras
civiles, dictaduras temporales y restauraciones monárquicas. Ese tipo de
ambiente violento fue común en la Europa de la época agitada por guerras
religiosas y dinásticas constantes, con alianzas inestables y cambio de bandos,
que mantuvieron incendiado el territorio europeo con guerras continuas. A pesar
de tales agitaciones, el país también prosperó, comenzaron a colonizar
Norteamérica y la población mejoró paulatinamente sus niveles de educación e
interés por el saber. Ese periodo para Europa abarca las grandes guerras religiosas,
por ejemplo, la llamada de los 30 años, en la región centroeuropea, abarcando
de 1618 a 1648, sincronizado con la primera etapa de la vida de Ashmole.
Elías
Ashmole nació el 23 de mayo de 1617 en Lichfield,
en un lugar denominado actualmente Breadmarket Street. Bajo el reinado de
Jacobo I, su familia surgió en la pequeña burguesía rural; con un padre de
vocación soldado que no contribuyó al bienestar, mientras su madre fue una
persona notoriamente educada. El joven Ashmole, con talento para múltiples intereses,
comenzó una carrera de leyes y logró en 1638 un cargo de solicitor
(procurador).
Panorama de los conflictos en Inglaterra del siglo XVII.
Guerras y restauraciones.
Jacobo I de
Inglaterra y VI de Escocia
Jacobo Carlos Estuardo (en
inglés James VI of Scotland and I of England; Edimburgo, 19 de junio de
1566-Theobalds House, 27 de marzo de 1625) fue rey de Escocia como Jacobo VI
desde el 24 de julio de 1567 y rey de Inglaterra e Irlanda como Jacobo I desde
el 24 de marzo de 1603 hasta su muerte. Los reinos de Escocia e Inglaterra eran
Estados soberanos, separados, que contaban con sus propios parlamentos, poder
judicial y conjunto de leyes, y quedaron bajo un mismo soberano, en virtud de
una unión personal.
Hijo de María I de Escocia (María
Estuardo), fue proclamado rey de Escocia con un año de edad. Varios regentes
gobernaron en su nombre, hasta que terminó la “regencia” en 1578. Obtuvo el
control completo del aparato del Estado hasta 1581. En 1603 sucedió en el
trono de Inglaterra e Irlanda su tía Isabel I, la última Tudor, quien murió sin
descendencia. Rigió conjuntamente Inglaterra, Escocia e Irlanda por 22 años.
Encontró dificultades en
Inglaterra, incluyendo el célebre Complot de la Pólvora de 1605 y conflictos
sucesivos con el Parlamento, que le era hostil… la política absolutista de Jacobo, su
irresponsabilidad financiera y los favores otorgados a impopulares fueron las
bases de la Guerra Civil Inglesa. Sin embargo, la vida interior de Inglaterra
y Escocia fue estable y próspera durante la vida del monarca, … estimándose a
Jacobo como un soberano inteligente y reflexivo.
Reino de Carlos I
(1625-1649)
Desde 1622 su hijo Carlos I,
cuyo absolutismo crispó al Parlamento inglés, que pretendía detener sus elevaciones
de impuestos y su reformismo religioso. Durante este reinado se suceden dos
guerras civiles entre los partidarios del rey y los del Parlamento. Carlos
I fue derrotado y sentenciado a pena de muerte por alta traición al Estado en
1649.
Primera Guerra
Civil Inglesa (1642-1645)
El primer enfrentamiento entre
el poder parlamentario y el monárquico se saldó a favor del primero, sin derrocar
a Carlos I, pero moderando el rey su política absolutista y reforzando el poder
para el Parlamento. Fue entonces cuando éste aprobó numerosas leyes que ahora
llamaríamos democráticas, además se retiró el poder al rey de disolver el
parlamento y se condenó a muerte a William Laud, arzobispo de Canterbury y al
conde de Strafford, aliado del rey.
Segunda Guerra
Civil Inglesa (1648-1649)
El rey Carlos I que quedó
encarcelado por las fuerzas parlamentarias, las disputas entre sus partidarios y
los del «Parlamento largo» persistieron. Sin embargo, las hostilidades
estallaron cuando el rey escapó, se alió con los escoceses y desencadenó otra
guerra civil en 1648. Oliver Cromwell reprimió la rebelión en Gales y derrotó a
los escoceses en Preston.
Fue una guerra caballeresca,
que Cromwell terminó venciendo con su Batallón de los Santos (Ironsides), a los
promonárquicos. El desenlace condujo al enjuiciamiento por alta traición del
rey y su decapitación, con la inmediata proclamación de la única república en
la historia inglesa.
República
(1649-1660)
Esta república reflejó a la
burguesía naciente, las clases medias y a los grupos protestantes hostiles a
una restauración católica. La política integrará a los intereses comerciales,
ampliará los derechos de la población y limitará los poderes del Gobierno.
Significó el triunfo de la burguesía, la aceptación de su moralidad, del
principio de que los hombres tienen derecho a la propiedad, que el beneficio
del individuo armoniza con el bien de la sociedad. Sin embargo, la misma guerra
civil favoreció que se formara una dictadura militar aliada al Parlamento. Sus
principales objetivos eran lograr un gobierno estable y tolerancia para todas
las agrupaciones puritanas.
Tercera Guerra
Civil Inglesa (1649-1651)
La primera tarea de Cromwell
durante la República —proclamada el 30 de enero de 1649— fue la pacificación de
Irlanda y Escocia frente a las fuerzas realistas que apoyaban al sucesor
legítimo, el futuro Carlos II de Inglaterra. Al cabo del periodo, el ejército
parlamentario derrotó a sus rivales.
Protectorado de
los Cromwell (1653-1659)
La premura para que un ejército
controlara sublevaciones provocó que la República utilizara la mano militar de
Cromwell, con título de Lord Protector, bajo un puritanismo militante.
Abolió la Cámara de los Lores (aristócratas) y centró su poder en el ejército y
la Cámara de los Comunes (Parlamento popular). El éxito proporcionó los medios
necesarios para la tolerancia religiosa de grupos no católicos, así, los judíos
pudieron regresar al país en 1655. La enérgica política exterior de Cromwell y
los éxitos del Ejército y la Armada otorgaron a Inglaterra un gran prestigio en
el extranjero.
Sin embargo, la situación
política siguió inestable, lo que enfrentó al Lord Protector con el
Parlamento restringido del Protectorado, que trataban modificar algunas
leyes. En 1657 aceptó la Humilde Petición y Consejo: petición de crear una
segunda cámara parlamentaria y potestad de nombrar a su sucesor, pero no aceptó
el título de rey. Tras la muerte de Oliver Cromwell en 1658 le sucedió su
hijo, Richard Cromwell, quien no poseía el carisma y el liderazgo por lo
que acabó renunciando.
El ejército de Escocia bajo del
general George Monck se sublevó y obligó a precipitar las elecciones en
Inglaterra. El nuevo el Parlamento Largo se reunió y optó por una restauración,
se declaró rey de Inglaterra a Carlos II, terminando así la República y regresando
a la monarquía, pero que respetara la autoridad de las leyes y el
Parlamento.
Restauración de
los Estuardo (1660-1688)
En 1660, Carlos II
restablece la dinastía Estuardo
en Gran Bretaña, y logra la
conciliación interior, alcanzando una pacificación. Su reino duró 25 años,
hasta 1685, que fueron de prosperidad y armonía en el país. Este periodo significó
el auge de la nueva cultura y el avance científico dentro de Inglaterra, prosperando
el comercio y la educación, mientras hacia el exterior el país se mantenía como
una potencia europea media, con más vocación marítima que de guerra terrestre.
La nueva crisis surgió con la
sucesión. Los preparativos del conflicto fueron: En 1672 Jacobo Estuardo
(hermano de Carlos II) anunció su conversión a la fe católica en medio de un
clima anticatólico de esa sociedad. Al año siguiente, el Parlamento inglés
aprobó el Acta de Prueba, por la que los católicos quedaban inhabilitados para
el desempeño de cargos públicos, y Jacobo dimitió como almirante supremo. En
1679, la Cámara de los Comunes trató de excluir a Jacobo como aspirante al
trono, sin éxito.
A la muerte de Carlos en 1685,
Jacobo se convirtió en rey. Lanzó severas represalias para afianzar su poder,
lo que lo hizo impopular. El nacimiento de su hijo, Jacobo Francisco Eduardo
Estuardo, pareció garantizar una sucesión católica. Poco después, los líderes
de la oposición invitaron al
yerno de Jacobo, Guillermo de Orange a hacerse con el trono inglés,
desencadenando así la Revolución Gloriosa.
La Revolución Gloriosa
La Revolución Gloriosa fue el
derrocamiento de Jacobo II en 1688 a través de una rebelión urdida entre parlamentarios
ingleses y el Estatúder holandés Guillermo de Orange casado con la hija del
monarca. También se llama la Revolución Incruenta, aunque sí hubo combates en
Irlanda y Escocia …
La Revolución … fue la última invasión con éxito de Inglaterra...
Con el derrocamiento de Jacobo comenzó la democracia parlamentaria moderna
inglesa. El monarca nunca volvería a tener el poder absoluto, y la
Declaración de Derechos se convertiría en… clave para Gran Bretaña. La
deposición del católico Jacobo II acabó con cualquier oportunidad para que el
catolicismo …regresase a Inglaterra. Además, la promulgación de la Ley de
Tolerancia condujo a la aceptación de los protestantes y a la marginación
de los católicos y otros grupos minoritarios, como los judíos y ateos…
En 1689, la Convención del Parlamento
… declaró que la huida de Jacobo significaba una declaración de abdicación. El
trono les fue ofrecido a Guillermo y a María como gobernantes conjuntos, un
arreglo que ambos aceptaron... El 13 de febrero de 1689 (calendario
gregoriano), María II y Guillermo III accedieron conjuntamente al trono de
Inglaterra. Aunque su sucesión al trono inglés fue relativamente pacífica,
se vertería mucha sangre antes de que la autoridad de Guillermo fuese aceptada
en Irlanda y Escocia.
Viudez y primera guerra civil
Ashmole tuvo como primera esposa a Leonor
Mainwaring, se relata que fue un matrimonio feliz, sin embargo, breve por la
mala salud de la mujer. Ella perdió en el parto a dos hijos y murió en 1641.
El inquieto Elías Ashmole, el 11 de
febrero de 1641 prestó juramento como procurador en la Corte de “Common Pleas”,
encargado de las diferencias y pleitos jurídicos entre particulares.
En 1642, estalla la guerra civil y él escoge
el bando monárquico. En mayo de 1644 queda como recaudador de los impuestos en
Staffordshire. Emigra a Oxford, donde traba amistad con el capitán George
Wharton, de quien adquiere el gusto por la alquimia y la astrología. En 1645, a
la vez que hace la defensa de las murallas de la ciudad, frecuenta el Brasenose
College donde estudia filosofía natural, matemáticas, astronomía y astrología. En
1645 vuelve a cobrar impuestos en Worcester. En 1646, simultáneamente desempeña
como capitán de artillería.
Se hace francmasón: testimonio
Terminada la contienda militar, en el año
1646 se hace francmasón. En el curso del año 1647, se retira a la localidad de Englefield,
donde consagra sus días al estudio, especialmente de la botánica.
Su Diario publicado señala lo sucedido como
iniciación masónica con precisión, aunque sin demasiados detalles. Elías Ashmole escribe, en la p. 15 de su Journal: fui recibido
franc-masón en Warrington, Lancashire, así como el coronel Mainwaring, por
Richard Penket, Vigilante de los Compañeros (sigue la lista) el 16 de octubre
de 1646."
Los detalles de ese evento no se han logado
documentar, siendo que hay indagaciones para precisar sobre los participantes,
el ambiente, qué tipo de liturgia se utilizó, etc. Una cuestión de interés es
la hipótesis de que un manuscrito de los llamado Old Charges fue
utilizado para esa ocasión.
Masones operativos siguen construyendo. Caso Christopher
Wren.
La masonería operativa del s. XVII siguió
existiendo y el gremio constructor estuvo muy activo como resultado de Guerras
y de imprevistos como el Gran Incendio de Londres de 1666, que destruyó un
tercio de la ciudad aproximadamente.
Imaginemos la magnitud de un desastre: Un
tercio de la capital de Inglaterra destruida por un incendio incontrolado, que
duró varios días.
El más famoso arquitecto operativo fue Christopher Wren,
quien fue alabado como el maestre del Gremio operativo y también como un
notable pensador. Un siglo después fue reivindicado como el jefe sin título de
la nueva masonería especulativa, aunque esa afirmación todavía no parece confirmada.
Matrimonios y tiempo de estudios
Pretendió con perseverancia a la viuda
Lady Mainwaring, quien acabó por ceder y, así, contrajo segundas nupcias en
1649. Para esa etapa de su vida Ashmole contaba con una posición desahogada que
fue reforzada por ese casamiento. Sin embargo, esa unión matrimonial fue
notoriamente conflictiva hasta el fallecimiento natural de la dama en el año 1668.
Después, no tardó sino unos meses para que Ashmole estableciera su último y
definitivo matrimonio, con una mujer joven, Isabel Dugdale, hija de su amigo
Sir William Dugdale (1605-1686), quien fue el medievalista más célebre del
siglo XVII.
Las segundas nupcias corresponden al periodo
de derrota del bando monárquico y predominancia del Parlamento, aunque ya vimos
los siguientes giros dramáticos en Gran Bretaña con el periodo de Cromwell, la posterior
restauración y los cambios dinásticos.
Encargos reales y recibimientos
La llegada del nuevo rey, Carlos II, le trajo
el favor monárquico y en 1660 recibió el cargo de Windsor Herald (heraldo de
armas de Windsor), un puesto que para nuestra cultura es desconocido, ya que
unía funciones diplomáticas, de comunicación y/o de regulación de la heráldica.
Fue en este último aspecto que Ashmole hizo una notable contribución al
escribir la crónica de la Orden de la Jarretera. Fue secretario y
tesorero del “Colegio de Armas” encargado de revisar la heráldica y tramitar (mas
no otorgar) los títulos para la nobleza inglesa.
Ashmole convenció al monarca para
restaurar la catedral de Lichfield, trabajos que fueron parciales debido a los
enormes destrozos del edificio durante la guerra civil, siendo finalizada su
reconstrucción hasta el siglo XIX.
Fue encargado de catalogar las medallas
del Gabinete Real, y una investigación sobre pérdidas de la Biblioteca Real
durante la dictadura de Cromwell.
En el año 1661, fue nombrado como Lord
Alto Tesorero, conde de Southampton e inspector de impuestos indirectos.
La Philosophical
Society de Oxford antecedente de la Royal
Existe
una agrupación que es el antecedente de la Royal Society, llamado “Philosopical
Society” que se asentó también en Oxford alrededor de la figura de John
Wilkins, quien recuperó notoriedad por el juego intelectual de un cuento de
Jorge Luis Borges. La ocupaciones y preocupaciones intelectuales de esta
agrupación eran diversas, centradas en la naciente ciencia natural, pero
también enfrascada en toda clase de investigaciones. A Wilkins se le recuerda
como un pensador inquieto, clérigo tolerante y su obra más notoria es una
propuesta para elaborar un lenguaje universal, basándose en las perfecciones de
un sistema matemático.
Esta “Philosophical
Society” de Oxford fue una agrupación de pensadores con variados intereses que bulló
alrededor de la universidad en el periodo entre 1649 a 1660.
El apunte de su duración es importante porque está marcada por la Guerra Civil
inglesa, con el periodo republicano (la Commonwelth de Cromwell) que termina en
la restauración Estuardo.
En la Royal Society y obra propia
La Royal Society fue la primera asociación
de científicos en Inglaterra, que contó con el favor del rey y destacó por la
contribución de sus miembros, como Isaac Newton.
En 1661, los talentos y relaciones personales,
así como su posición prominente le abrió a Ashmole las puertas de la Royal
Society, acogiéndole entre los 118 fundadores, para participar en "la empresa
de fundar un Colegio para la Promoción de la Enseñanza Experimental de la
Física y de las Matemáticas."
En el año 1663 dibujó el escudo de armas
de la Royal Society, inspirado en la visión del profeta Amós: la plomada
sostenida por la mano del Señor. Sin embargo, algunos
intérpretes con consideran a Ashmole como pieza clave de esta organización, en
algún nivel directivo, y otros la desestiman, pues los registros indican que únicamente
asistió a seis sesiones entre 1661 y 1682.
En la Orden de la Jarretera
A partir del año 1655, Ashmole redacta una
crónica exhaustiva de la Orden de la Jarretera. Debido a que esta orden caballeresca
agrupa a la dinastía británica, desde siglos anteriores y hasta la fecha,
resultó su obra pública más sonada en vida y un pasaporte para la influencia política
en ese entonces. Su papel personal en esa organización era clave y pudo haberse
colocada en la posición más elevada de esa Orden, sin embargo, declinó la
distinción de Garter King-at-Arms (Rey de Armas de la Orden de la Jarretera),
en favor de su suegro William Dudgdale que recibió el título aristocrático de
caballero. Cuando Ashmole dimitió de su cargo como Windsor Herald, siguió recibiendo
400 libras de renta.
Contactos entre esoterismos
La historiografía masónica señala que
Elías Ashmole es el personaje perfecto que pondría en contacto a la masonería
del periodo con otras tendencias, por ejemplo: “en una conferencia sobre la "Freemasonry,
Hermetic Thought and the Royal Society of London" ante la Quatuor Coronati
Lodge Nº 2076, el 27 de junio de 1996, Michael Baigent pone el acento sobre una
sátira de las sociedades esotéricas publicada en la edición del 10 de octubre
de 1676 del "Poor Robin's Intelligence", una revista londinense,
donde se menciona especialmente que: "la Cábala Moderna de la Cinta Verde,
la Antigua Fraternidad de la Rosa-Cruz, los Adeptos Herméticos y la Compañía
del Gremio de los Albañiles aceptados tienen la intención de cenar juntos
(...). Han pedido, para que se sirva en esta ocasión, surtido de patés de cisne
negro, huevos de fénix pochés y pernil de unicornio."” Este texto, algunos
creen que no se trata de una sátira sino de un disfraz, como ahora los cómicos
presentan noticias reales, en ese entonces el texto satírico disfrazaba la auténtica
confluencia entre las agrupaciones secretas de las tendencias rosacruz,
alquímica y masónica, que confluían en el círculo de Ashmole, y con él siendo
su evidente protagonista.
Con astrólogos (astrónomos) y alquimistas
La relación de Elías Ashmole con el
esoterismo es múltiple e intensa, reflejo de su inquietud intelectual y sus incursiones
en los ámbitos de la época. El mismo año 1646, cuando registró su Iniciación
masónica, y ya radicado en Londres, tuvo reuniones con los más afamados astrólogos
del periodo. Se conservan notas de las fechas cuando se reunió: al comienzo de
octubre, con Moore; el 25 de este mes, con William Lilly; y el 3 de diciembre,
a John Booker.
Cabe señalar que en ese siglo XVII no
existe una separación tajante entre astrónomo y astrólogo, conforme la misma
persona estudia el cielo estrellado, recoger observaciones sobre las posiciones
estelares, manipular un telescopio (una gran novedad de ese siglo), hacer
cálculos matemáticos y sacar sus conclusiones. Y además el vulgo y el fanático
religioso atacaban por igual a astrónomos, astrólogos, matemáticos, alquimistas
y hechiceros somo si fueran una misma herejía.
Una profunda amistad intelectual lo ligó a
William Lilly ya que, solamente algunas semanas después de su encuentro, le
dedicó un poema con ocasión de la publicación de su Astrología cristiana:
"Sois nuestro Atlas inglés sobre quien reposa la notable reputación de la
astrología (...). Nos enseñáis lo que Egipto, Grecia, Arabia y el mundo
oriental han transmitido bajo el sello del secreto". Otra prueba más de la
estrecha unión entre Lilly y Ashmole es que el libro autobiográfico comparte el
relato de estos dos personajes, como si dijéramos, un dúo indisoluble cual
Sherlock y Watson.
Robert Fludd el vínculo Rosacruz
Quizá el más notorio esotérico de
Inglaterra en ese periodo fue Robert Fludd. De su encuentro con Fludd, el 7 de
marzo de 1651 Ashmole no señala detalles, excepto que éste le dedicó en 1656 la
traducción inglesa recién hecha de una obra del alquimista Michael Maier sobre
la Hermandad de la Rosa-Cruz, en estos términos: "Al filósofo único de la
época."
Flud queda anotado como el más
destacado representante de la herejía Rosacruz en Inglaterra y un notable
filósofo multifacético.
El legado de William Backhouse
La mayor influencia directa fue por la amistad con William Backhouse
(1593-1662), investigador de la alquimia, procesos naturales y otro discreto
rosa-cruz. Backhouse, además de los conocimientos científicos que le
transmitió, lo adoptó como hijo, según anota en su Diario el 26 de abril
de 1651: "Mr. William Backhouse me autorizó a llamarle en adelante
Padre." Pocas semanas después, el 10 de junio, escribe: "Mr.
Backhouse me declaró que debía ahora hacerme su hijo porque tenía que
comunicarme numerosos secretos." Esta transmisión tuvo lugar el 13 de mayo
de 1653:"Mi padre Backhouse, estando en cama en Fleet Street, cerca de la
iglesia de St. Dustan, y no sabiendo si iba a sobrevivir o morir, me reveló, de
manera silábica, la verdadera naturaleza de la piedra filosofal que me dejó en
herencia."
Resulta revelador
un poema que Ashmole dedicó a William Backhouse, considerándose su hijo adoptivo.
Ahí, Ashmole alude a una iniciación hermética:
"A
partir de este instante bendito comenzó para mí
Un año de dicha... y juraría
Que no he percibido jamás hasta ahora la existencia.
Mira cuánto
el poder dado por tu adopción puede
Transmutar una naturaleza imperfecta en hombre.
Siento
brotar en mi corazón esta noble sangre
Que me da derecho a una infinita parte
De las... riquezas de Hermes...
Ya que mi grosero Mercurio se ha transmutado en oro."
En obras publicadas,
Ashmole se autodenomina como un Inglés “philus” (hijo, amigo o admirador) de
Mercurio, en latín lo rotuló “Mercuriophilus Anglicus”.
Continuación de estudios científicos
y relaciones con el ámbito universitario
Los
estudios e intereses intelectuales de Ashmole siguieron prosperando en los
siguientes años también por la vertiente que ahora consideramos científica.
Así, en este resumen biográfico se señala: “Elías Ashmole aprovechó una estancia
en Oxford, en 1646, (…) para frecuentar el Brasenose College y darse así al
estudio de las ciencias, especialmente la filosofía natural, las matemáticas y la
astronomía. La calidad de sus primeras publicaciones le permitió, en 1653,
conocer a eminentes científicos como el Dr. Langlaine, Principal del Queen's
College, o el jurista y teólogo John Selden (1584-1654) (…) En noviembre de
1669, el Dr. Yates le entregó solemnemente el diploma de ‘Doctor en Física’.”
Hay que reiterar
que en el ambiente de Londres del siglo XVII el concepto de ciencia no estaba
radicalmente separado de lo que consideramos esotérico y hasta convive con
creencia exóticas. En ese entonces los términos de alquimia y química estaban
hermanados, como resulta evidente por los títulos de las obras especializadas.
Cabe mencionar
otro tipo de aficiones al coleccionismo y a la clasificación que con el tiempo
resultarían en la obra más memorable de Ashmole. Por ejemplo, “En 1658, fue encargado
de establecer un catálogo descriptivo de la colección de monedas legadas a la
Biblioteca de la Universidad”
Entonces su interés por el coleccionismo termina ligándose con la crónica, la heráldica,
la historia y la museografía.
Ediciones y obras de Ashmole sobre esoterismo
Existe un amplio testimonio
mediante de los conocimientos herméticos de Ashmole, publicando escritos
propios y divulgando textos sobre alquimia y esoterismo. Ashmole “En 1650, traduce y publica bajo el seudónimo de James Hasolle
el Fasciculus Chymicus, Arthur Dee (1579-1651),
(…) El frontispicio, que se presenta bajo la forma de una columna adornada con
instrumentos de música, reglas e instrumentos de las ciencias matemáticas,
testimonia la competencia musical del autor, sus lazos con la Masonería y las
funciones militares que ejerció.”
La más conocida de sus obras herméticas es Teatro Químico Británico,
donde la palabra químico significa alquimia. “La publicación de su Theatrum Chemicum Britannicum o Annotations on Several Pieces
of our Famous English Philosophers who have made Hermetic Mysteries in their
own ancient language vio la luz en 1652. Desde la introducción, declara que el alquimista: "no se alegra en
tanto que puede hacer oro y plata... sino en entrever las Puertas del Cielo."”
La portada posee un curioso lema latín que se puede entender como “Serpiente y
sapo (salamandra) grados (pasos) sobre la tierra, Águila volando, es nuestro
Magisterio.” La referencia alquímica se convierte en símbolos, sobre los cuales
se adquiere un magisterio gradual.
Ese lema está ilustrado de una manera que evoca conocidos símbolos, que señalan
en varias direcciones.
Hay una obra de Elías Ashmole, actualmente accesible, que fue publicada
en el año “1638, La Vía hacia la Beatitud, tratado en prosa sobre la ‘Piedra
filosofal’” El
título en inglés The way to bliss se traduce también como “Camino de la
dicha” o del “éxtasis”. Un texto que explica diversas tesis alquimistas.
Tragedia
del fuego
El siglo XVII conoció en suelo inglés una gran tragedia de fuego, que se
recuerda como el Gran Incendio de Londres, donde una impresionante proporción
de la ciudad fue presa de las llamas de manera accidental del año 1666. Esta
tragedia ocurrió por accidente y empujó para ampliar el servicio de bomberos,
así como para mejorar las construcciones, desplazando la construcción de
madera, en favor de la piedra y el adobe. Unos pocos años después, un proyecto
de Ashmole sufrió parecido destino, pues se señala que él estaba elaborando una historia de la masonería,
para lo cual contaba ya con un acopio de manuscritos originales, pero otro
incendio frustró su proyecto.
Donación para Museo público en Oxford
“En 1679, Ashmole ofreció a la Universidad de Oxford su inestimable colección
de medallas, monedas, pinturas, manuscritos, obras impresas y curiosidades
rarísimas, constituida de sus propias adquisiciones y del legado del Museum
Tradescantianum.”
Ese
Musaeum Tradescantianum fue el primer museo abierto al público que se estableció
en Inglaterra en el siglo XVII. Ubicado en South Lambeth, Londres, comprendía
una colección de curiosidades reunidas por John Tradescant el mayor y su hijo
en un edificio llamado The Ark. Tradescant dividió las exhibiciones en objetos
naturales (naturalia) y objetos hechos por el hombre (artificialia).
Después de la muerte del comerciante, la colección pasó a manos del coleccionista
Elias Ashmole, quien en 1679 la entregó a la Universidad de Oxford como núcleo
del recién fundado Museo, que varias décadas después terminó siendo llamado Ashmolean
Museum.
El legado a la Universidad de Oxford establecía, la obligación de ésta para
levantar un edificio destinado a recibir las colecciones. La construcción dirigida
por Thomas Wood; costó cerca de las 4500 libras esterlinas. Ashmole formuló los
reglamentos para su fundación en la que unía la institución científica y un
museo de bellas artes y de arqueología. El nuevo edificio fue distribuido así: en
el primer piso, el museo; en la planta baja, la biblioteca de química y de
"filosofía" constituida, por los fondos de Ashmole, Sir William
Dugdale, John Aubrey y Martín Lister;
y en el sótano, un laboratorio de química, el primero de Oxford.
La Universidad nombró al Dr. Robert Plot (1640-1696), también secretario
de la Royal Society, como primer conservador del Museum, y le confió igualmente
una cátedra de profesor de química.
Más sobre
la masonería
En consonancia con una institución discreta, el Diario de Ashmole
contiene mínimas anotaciones sobre esa actividad del siglo XVII, sin embargo,
aparece un registro puntual de una visita a una actividad masónica en el año
1682. El comentario testimonio es importante porque muestra que existían
logias, locales e iniciaciones en esos años, la cuales finalizaban en un ágape
fraternal. En su Diario apunta:
Original en inglés: 1682.,Mar. 10. About 5 Hor. post merid. I received
a summons, to appear at a·lodge to be held the next day at Masons- Hall in
London,
Traducción: Año 1862, 10 de marzo, cerca de las 5 p.m.,
recibí una invitación para acudir a una logia, que sería al siguiente día en el
Salón de los Masones en Londres.
11. Accordingly I went, and about·noon
was admitted into the fellowship of Free-Masons, by Sir William Wilson Knight, Captain Richard Borthwick, Mr. William Wodman, Mr. William Grey, Mr,. Samuel Taylour, and Mr.
William Wife.
Traducción: Marzo 11. Yo acudí y cerca del mediodía fui admitido en la compañía de los
francmasones por Sir William Wilson Knight, Capitán Richard Borthwick, Mr. William
Wodman, Mr. William Grey, Mr,. Samuel Taylour, and Mr. William Wife.
I was the senior fellow among them (it
being thirty five years since I was admitted) there was present besides myself the
fellows after-named, Mr. Thomas Wife, Master of the
Masons-company this present year, Mr. Thomas Shorthose,
Mr. Thomas Shadbolt, ____ Waidsfford, Esq, Mr. Nicholas Young, Mr. John Shorthose,
Mr. William Hamon, Mr. John Thompson, and Mr. William Stanton. We all dined
at the Half Moon-Tavern in Cheapfide, at a noble . dinner prepared; at the
charge of the new-accepted Masons.
Traducción: Yo era el miembro senior entre ellos (son
treinta y cinco años desde que yo fui admitido) ahí estaban presentes a mi lado
los siguiente miembros de nombre: , Mr. Thomas Wife, Maestro de la compañía de
los masones este año, Mr. Thomas Shorthose, Mr. Thomas Shadbolt, ____
Waidsfford, Esq, Mr. Nicholas Young, Mr. John Shorthose, Mr. William Hamon, Mr.
John Thompson, y Mr. William Stanton. Todos nosotros cenamos en la Taberna de
la Media Luna en Cheapfide, en una cena noble preparada a cargo de los nuevos
aceptados Masones.
Reconocimiento póstumo
Entre los diversos elogios sobre la figura de Ashmole, están los de la
nueva masonería, donde es importante señalar que James Anderson, en la segunda
edición de sus Constituciones en 1738 (tercera parte, Historia de la
Masonería en Gran Bretaña desde la Unión de las dos Coronas hasta hoy, cap.
1. El estilo de Augusto en Inglaterra desde la Unión de las Coronas en 1603
hasta la Restauración de 1660), menciona con puntualidad, su pertenencia
masónica: "Pero incluso durante esas guerras, los masones se
reunieron ocasionalmente en diversos lugares: así Elías Ashmole escribe, p. 15
de su Journal: fui recibido francmasón en Warrington, Lancashire, así
como el coronel Mainwaring, por Richard Penket, Vigilante de los Compañeros
(sigue la lista) el 16 de octubre de 1646."
La naturaleza precisa y extensión de la masonería especulativa anterior
a la unión de las cuatro logias en 1717 es motivo de interés y amplias interrogantes.
El protagonista más llamativo a través de ese periodo, previo a las Constituciones
de Anderson, es Elías Ashmole, por la variedad de sus intereses y el carácter
público de su biografía. Por lo mismo, vale recordar que, para esa nueva etapa masónica,
el periodo propiamente escrito y más institucional, la figura de Ashmole
representa el eslabón que unifica esa zona de brumas con la crónica moderna.
La polifacética figura de Elías Ashmole lo hace candidato idóneo para
ser el “magus”
que fusionó los diversos elementos hasta integrar una nueva realidad que se
cristaliza en la masonería especulativa. Mientras los gremios de masones eran
un fenómeno ligado más mundo productivo, la siguiente etapa será más
polifacética y con un significado novedoso, el cual se conserva hasta nuestros
días.
